По той бік від Ель-Гхора було місто, всі жителі якого були сліпими. Одного разу поблизу від міста, в пустелі, розташувався табором чужоземний цар зі своїм військом. У них був величезний бойовий слон, який наводив жах на ворогів одним своїм виглядом.
Всім жителям міста не терпілося дізнатися, що ж це таке — слон. Аби з’ясувати це, кілька сліпців вирушили на його пошуки. Не маючи ані найменшого уявлення про те, які бувають слони, вони почали обмацувати його з усіх боків. І кожен, помацавши якусь одну частину, вирішив, що тепер він знає про слонів усе.
Той, хто чіпав вухо, сказав:
— Слон — це щось велике, широке і шорстке, як килим.
Той, хто торкався хобота, сказав:
— У мене є про нього справжні відомості. Він схожий на велику порожню трубу, що вселяє страх і сіє руйнування.
Той, хто обмацував ногу, сказав:
— Слон могутній і міцний, як колона.
Кожен пізнав лише частину цілого. І кожен був неправий…
Не можна зрозуміти поведінку системи лише за частинами, що належать їй.